Nichts beherrscht unser tägliches TV-Programm und die Büchertische der Buchhandlungen derartig wie Gewalt: Mord und Mord und Mord. Aber weder die häusliche noch die Staatsgewalt stehen in dieser Geschichte im Zentrum, sondern Krieg, Revolution, Terror. Und noch eine Einschränkung nimmt der Historiker Karl Heinz Metz vor, denn er beschränkt sich auf den Kontext der neueren Geschichte Europas, die Kolonialkriege und -taten damit ausschließend. Beginnend mit der vormodernen Welt legt er schnell den Schwerpunkt auf die moderne Welt, auf die Indienstnahme der Gewalt durch Religion und Politik, betont die Bedeutung der Sprache, widmet Gewalt als Widerstand einen Exkurs und wagt einige Ausblicke. Diese Geschichte ist ein ehrgeiziges Unterfangen, voller Informationen, aber auch Ideologien.